يمكن استخدام ألياف الكربون مع العديد من أنواع المواد مثل المعادن والسيراميك والراتنجات. ومع ذلك، يتم استخدام الألياف الزجاجية بشكل أكثر شيوعًا فقط مع مواد الراتنج. نظرًا للاختلاف في الضغط، فإن قدرة تحمل المواد المركبة من ألياف الكربون الحمراء بعيدة أيضًا. أفضل بكثير من البلاستيك المقوى بالألياف الزجاجية.

وبالإضافة إلى ذلك، فإن منتجات ألياف الكربون لها خصائص موصلة ويمكن استخدامها لصنع مواد موصلة للحرارة، وعزل الألياف الزجاجية. يعتبر أداء تحريض الأشعة السينية لألياف الكربون ممتازًا ويمكن استخدامه في الفحوصات الطبية. تتمتع ألياف الكربون أيضًا بمزايا رائعة من حيث مقاومة تآكل المواد.

على الرغم من أن ألياف الكربون والألياف الزجاجية تتمتعان بقوة شد عالية كمواد تقوية، إلا أن ألياف الكربون أعلى بكثير من الألياف الزجاجية من حيث مقارنة الأداء. يمكن لبعض الألياف الزجاجية عالية القوة فقط أن تضاهي قوة ألياف الكربون التقليدية، لكن التكلفة أعلى. أعلى بكثير. ومن حيث الوزن، تبلغ نسبة ألياف الكربون حوالي 65% من وزن الألياف الزجاجية. لها مزايا واضحة (كثافة بعض نماذج ألياف الكربون تشبه كثافة الألياف الزجاجية ولكنها لا تزال أقل من كثافة الألياف الزجاجية). من حيث مقاومة درجات الحرارة، تتمتع ألياف الكربون بمزايا كبيرة مقارنة بالألياف الزجاجية. الألياف الزجاجية سهلة الحرق وينخفض ​​أداؤها كثيراً بعد تجاوز درجة الحرارة 300 درجة. ومع ذلك، يمكن لألياف الكربون الحفاظ على أداء مستقر في البيئات ذات درجات الحرارة العالية التي تصل إلى آلاف الدرجات، لذلك يتم استخدام المواد المركبة في البيئات ذات درجات الحرارة العالية. من الأفضل اختيار ألياف الكربون. وفيما يتعلق باختيار المصفوفة المركبة، فإن خيارات ألياف الكربون تتفوق بكثير على خيارات الألياف الزجاجية.
ألياف الكربون والألياف الزجاجية هما النوعان الأكثر استخدامًا لألياف التسليح في عائلة المواد المركبة. ونظرًا لأن مجالات تطبيقها ووظائفها متشابهة، فغالبًا ما تتم مقارنتها. يعرف معظم الناس أن ألياف الكربون لها خصائص أفضل من الألياف الزجاجية.